Буддизм является одной из трех наиболее распространенных мировых религий. Буддизм был основан историческим Буддой Шакьямуни в V или VI в. до н. э.
Основные учения Будды могут быть объединены в Трипитаку (три свода учений):
Основной задачей этих учений является развитие трех наивысших практик: нравственности, концентрации и запредельного знания (мудрости), которые по функции являются противоядиями от трех ядов ума: желания, гнева и неведения.
Историческое развитие буддизма можно разделить на четыре этапа:
После третьего Собора первый раскол, в результате которого буддизм Хинаяны был разделен на восемнадцать подшкол. Их доктрины основаны на сутрах, изложенных Буддой, дисциплина основана на винае и анализе учения абхидхармы. Хинаяна представляет путь индивидуального освобождения (пратимокша);
Начиная примерно с III в. до н. э., буддизм начал развиваться и распространяться за пределами Индии, подстраиваясь под местную культуру и изменяющиеся условий разных стран. Буддизм появился в странах Азии во II в. до н. э.
Так буддизм пришел на Цейлон (Шри-Ланка) в 250 г. до н. э. благодаря Махинде и Сангхамитте, детям царя Ашоки. Это первое свидетельство о распространении буддизма за пределами Индии. В III в. н. э. буддизм пришел в Бирму (Мьянма) во время правления царя Ашоки, Камбоджу; во II—III вв. в Китай; в Индонезию III в., в Корею из Китая в IV в.; в Японию из Кореи в 522 г.; в Тайланд из Бирмы в VI в.; в Тибет в начале VIII в.
В результате продолжительных разрушительных действий различных мусульманских завоевателей в Индии к XIII в. буддизм практически исчез, стране своего происхождения. Тем не менее, он продолжает развиваться в других странах и в наши дни. Буддизм в Индии был восстановлен благодаря деятельности многих школ Хинаяны и тибетских школ Махаяны-Ваджраяны.